Потом мне неожиданно стало не хватать воздуха. Я сделала судорожный, глубокий вдох, потом ещё один… Схватилась за грудь. В глазах резко потемнело. Звёзды пропали, пропала серая трава, пропал и Рыжик. Пропала и я тоже…

Потом я открыла глаза вновь и увидела сидящего перед собой Рыжика. Небо стало подозрительно тёмным. Я попробовала подняться, но мне не хватило сил.

- Рыжик, что?..

- Тихо! - приказал он мне, приложив палец к губам.

Я покорно послушалась. У меня на груди лежал Талисман Огня, который отчего-то оказался тёплым. Я не помнила, как надевала его, но и не была уверена, что не надевала. Я вообще смутно помнила последние двадцать-тридцать минут жизни. Мне казалось, что произошло что-то дикое, ужасное… Образы, всплывавшие у меня в сознании, были похожи на кошмарный сон, который хотелось забыть. Голова болела, но не сильно. С ужасом я заметила, что моя правая рука до сих пор держит наготове когти. Я тут же втянула их назад и меня прошиб холодный пот. Неужели всё это было по-настоящему? Какой-то бред…

- Боже, что со мной… Что с нами?… - залепетала я невнятно шёпотом.

- Бести, пожалуйста, умоляю! - Рыжик закрыл мне рот своей ладонью.

Я увидела, что он был напуган, и вертел головой из стороны в сторону. Я тоже огляделась следом за ним. Мир Пути странно изменился: пропали колючие звезды, и даже пепельная трава перестала расти. И, под завершение всего, я услышала тихий и едва различимый, но такой знакомый стук, чувствовавшийся по вибрациям голой земли…

- Убежать хотели? Решили, что умнее всех? Сейчас поймёте, что это совсем не так…

- Рыжик, - прошептала я тише тихого, - это он…